विक्रमार्क ने हार क्यों नहीं मानी:
विक्रमार्कू, लगातार, पेड़ के पास गया, मृत शरीर को पेड़ से नीचे ले गया, उसे कंधा दिया और हमेशा की तरह मौन में दफन कर दिया। फिर लाश के रूप में भेटलू राजा.. आपकी अटूट दीक्षा काबिले तारीफ है... सुनो, मैं तुम्हें एक कहानी सुनाता हूँ ताकि तुम जो मुझे ले जा रहे हो उसे दर्द का पता न चले...''
आप कितनी भी डरावनी कहानियाँ पढ़ लें, यह शुरुआत है। जैसे ही कहानी शुरू होती है, विक्रमार्कु के कंधे पर भेटलू के साथ चलने से शुरू होती है। विक्रमार्कर कौन हैं? उसका बेथल से क्या लेना-देना है? मूल 'विक्रमर्क-भेताला' कहानियों की शुरुआत क्या थी... छुपी हुई मूल कहानी क्या है?यदि आप 'भेठल कथा' पर आधारित स्रोत खोजते हैं...
गुनाडुडु ने रहस्यमय कहानियाँ लिखीं। गुणद्यु के संकलन के अनुसार यह पूरी कथा उज्जैन राज्य में घटित होती है। उज्जैन साम्राज्य का शासक विक्रमार्क था। वह लोगों की रक्षा और शासन करता है। विक्रमार्क ने अपने प्रशासनिक कौशल से मां काली को प्रसन्न किया। वह एक हजार वर्षों तक शासन करने का वरदान देती है, कि विक्रमार्कू जैसा भूपाल लंबे समय तक धारित्री पर शासन कर सकता है।
विक्रमार्कुनी मंत्री भट्टी। वे विक्रमार्कु के भाई भी हैं। भट्टी चतुराई से विक्रम के जीवन को राजा के रूप में दो हजार साल तक बढ़ा देता है। विक्रमार्क ने छह महीने तक राज्य पर शासन किया और भट्टी के युद्धाभ्यास से छह महीने तक देश की यात्रा की और लोगों की कठिनाइयों और खुशियों को जाना। यह विक्रमार्क की पृष्ठभूमि है।
उज्जैन से कुछ दूरी पर एक साधु घोर तपस्या कर रहा था। कठोर दीक्षा से वह देवी की कृपा अर्जित करता है। उसकी इच्छा दुनिया के सभी राजाओं को अपना जागीरदार बनाने की है। वह उसे देखने के लिए कहता है कि कोई मृत्यु नहीं है। कालिकामाता ने अपने लालच को माफ कर दिया और कहा कि यदि आप भूता प्रतादास के शासक भेटलु के वंश को लेते हैं तो आपकी इच्छा पूरी होगी। बेथलून को जीतने के लिए उसने अपने आप को संतुष्ट करने के लिए एक यज्ञ में सौ राजकुमारों की बलि दी। कालिका कहती है कि उनमें से एक सौ पराक्रमी होने चाहिए। तपस्वी ने होमम शुरू किया और राजकुमारों को जादू के शब्दों से भद्रकाली के मंदिर में लाया और उन्हें खिलाया। इस तरह 99 लोग पूरे हो जाएंगे। वंदोवदी की तलाश में एक साधु को विक्रमार्कू के बारे में पता चलता है।
विक्रमार्कू के बारे में जानकर जादूगर उज्जैन शिफ्ट हो जाता है। वह विक्रमार्क से पूछता है कि वह देश के कल्याण के लिए बलिदान कर रहा है और उसे एक नायक की मदद की जरूरत है और उनसे उस मदद की उम्मीद है। विक्रमार्क साधु को शरण देते हैं। अपने यज्ञ को पूरा करने के लिए, तपस्वी ने भूतों के निवास स्थान बरगद के पेड़ पर मृत पड़े भेटलुन को होमम में लाने के लिए कहा। विक्रमार्क इससे सहमत हैं। भी का ताला लेने आए विक्रमार्क को देखकर मारी के आसपास के सभी भूत युद्ध शुरू कर देते हैं। उनसे कितना भी संघर्ष कर लें, वे विरोध नहीं करते और बेथल को पेड़ पर अपने कंधों पर उठा लेते हैं...
ये है बेथल की कहानी...
श्राप के कारण बेथल एक लाश के रूप में पेड़ पर ही रहता है। वह अपने पिछले जन्म में एक तपस्वी ब्राह्मण थे। देवी पार्वती कैलासम में भगवान शिव की कामना करती हैं। देवी पार्वती अपने नाथ से अपनी कहानियाँ सुनाने के लिए कहती हैं, जो कोई नहीं जानता और किसी ने नहीं बताया। भगवान शिव अपनी सखी के अनुरोध पर कुछ अद्भुत कहानियां सुनाते हैं। वह ब्राह्मण पार्वती परमेश्वर की यह बातचीत सुनता है। उन अद्भुत कहानियों को सुनने के बाद जो बहुत उत्तेजना पैदा करती हैं, ब्राह्मण बहुत उत्साहित हो जाते हैं। उन कहानियों को अपने दिमाग में न रख पाने पर वह तुरंत अपनी पत्नी को बताता है। वह किसी को न बताने की शर्त भी रखता है। लेकिन वह इसे एक ब्राह्मण की तरह बंद नहीं कर सकती और अपनी सभी साथी महिलाओं को बताती है। उनसे ये कहानियां कई लोगों के बीच लोकप्रिय हो जाती हैं।
उसके बाद मुंह से मुंह तक जाने वाली ये कथाएं अंत में देवी पार्वती के कानों तक पहुंचीं। वह भगवान शिव से बहुत नाराज हैं। वह भगवान शिव पर दुनिया में लोकप्रिय कहानियों को बताकर उनका अपमान करने का आरोप लगाती है। जहां गलती की गई थी, उसकी समीक्षा करते हुए, भगवान शिव ब्रह्मा की कहानी को समझते हैं। क्रोधित होकर कि उसने उनकी निजी बातचीत को सुन लिया, उसने एक बुद्धिमान व्यक्ति को सुनाई गई कहानियों को सुनाया और उसे तब तक गुप्त रहने का श्राप दिया जब तक कि वह पहेलियों के उत्तर नहीं जानता। इस प्रकार ब्राह्मण बेथल में बदल जाता है और विक्रमार्कु की प्रतीक्षा करता है। जैसे ही विक्रमार्क उसे अपने कंधे पर उठाकर गुफा में जादूगर के पास ले गया... 'राजा मैं दर्द जाने बिना आपको एक कहानी सुनाता हूँ, सुनता हूँ और मेरे संदेह से बचता हूँ।
यदि आप नहीं जानते हैं, तो आपको उत्तर देने की आवश्यकता नहीं है, लेकिन यदि आप नहीं जानते हैं और उत्तर नहीं देते हैं, तो आपका सिर फट जाएगा और आपका सिर झुक जाएगा, 'वह कहानियाँ शुरू करता है। यहाँ एक और शर्त है। तांत्रिक की इच्छा के अनुसार बेथल को अपने कंधे पर रखकर विक्रमार्क खामोश रहने पर ही लाश को गुफा में ला सकते थे। लेकिन विक्रमार्क बेथला द्वारा पूछी गई हर पहेली का जवाब दे सकता है। उसे अपना मुंह नहीं खोलना चाहिए। इसे एक अवसर के रूप में लेते हुए, भेटलू विक्रमार्कुडी को वे सभी कहानियाँ सुनाता है जो उसे शापित हैं। इसके अलावा, केवल बेथल ही जादूगर की वास्तविक प्रकृति को जानता था।
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