महान मंत्री बीरबल
एक बार एक संत बादशाह अकबर की कब्र पर आए। 'भगवान, मैंने सुना है कि आपके पूल में 'नवरत्न' नामक नौ महापंडित हैं। यदि आप मुझे अनुमति दें तो मैं उनका परीक्षण करना चाहूंगा। यदि उन नौ में से कोई एक मेरे प्रश्न का उत्तर देता है, तो मैं तुम्हारे साम्राज्य को आशीष दूंगा। यदि आप इसे नहीं दे सकते हैं, तो आने वाली आपदा के लिए तैयार रहें' उन्होंने कहा। 'क्या उसे चुनौती स्वीकार करनी चाहिए? नहीं?' सम्राट सहित सभी लोग मीमांसा में गिर पड़े।
थोड़ी देर बाद बीरबल खड़े हुए और बोले, 'सर, उनकी चुनौती स्वीकार करो। क्या मैं उनके प्रश्न का उत्तर दूं' उन्होंने कहा। सम्राट की अनुमति से संत ने शुरू किया, 'एक बार तीन यात्री शाम को एक सराय में पहुंचे। उन्होंने पूछा, 'हमें तीन कमरे दो।' सराय के अधिकारी ने जवाब दिया, 'वर्तमान में तीन कमरे उपलब्ध नहीं हैं। लेकिन तीन बिस्तरों वाला एक बड़ा कमरा। आप तीनों इसमें हो सकते हैं' उन्होंने कहा। वे इसके लिए राजी हो गए। अगर अधिकारी ने कहा, 'उस कमरे का किराया तीस कांस्य सिक्के हैं', तो उसे तुरंत भुगतान किया गया। उसके बाद सराय का लेखा लिपिक अधिकारी के पास आया और बोला, 'सर, उस कमरे का मूल किराया 25 नाना है। आपने 5 सिक्के और चार्ज किए हैं' उन्होंने कहा। अधिकारी बहुत ईमानदार है। उसने तुरंत एक नाविक को बुलाया और उसे अधिक से अधिक 5 सिक्के देने और तीनों को वापस करने का आदेश दिया।लेकिन वह नाविक इतना ईमानदार नहीं है। 'पाँच सिक्कों को तीन लोगों में बाँटना नामुमकिन है', उसने अपनी जेब में दो सिक्के डालकर और बाकी के तीन सिक्कों को एक-एक करके उनमें से प्रत्येक को लौटाते हुए सोचा। असली समस्या यह है कि सिक्कों की कुल संख्या 30 है। इनमें से नौकार ने 2 सिक्के लिए। कमरे का किराया 27 सिक्के है। यानी कुल 29 सिक्के। और वह 30वां सिक्का कितने का है? ' संत ने पूछा।
समस्या सरल लगती है, लेकिन उत्तर जटिल है। सम्मेलन में शामिल सभी लोगों ने बार-बार गणना की। लेकिन जवाब नहीं जान पाए। अंत में सबने बीरबल की ओर देखा, मानो 'तुम शरणागत हो'। तब बीरबल ने कहा, 'महोदय, संत, आपने एक बहुत ही सरल प्रश्न पूछा है। आपने अपनी बातों से सबको भ्रमित कर दिया है कि समस्या बहुत गंभीर है।
मूल समस्या के अनुसार तीन यात्रियों ने 30 सिक्कों का भुगतान किया। 3 सिक्के वापस ले लिए गए। तो मान लीजिए कि उन्होंने वास्तव में 27 सिक्कों का भुगतान किया। क्लर्क ने 27 सिक्के भी स्वीकार किए। लेकिन इसका जवाब बहुत आसान है। यात्रियों द्वारा भुगतान किए गए 27 सिक्कों में से नाविक ने 2 सिक्के ले लिए। शेष 25 सिक्के कमरे के किराए के हैं। तो सिक्के का क्या हुआ, इसका सवाल ही नहीं उठता। यह लोगों को बेवकूफ बनाने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली एक छोटी सी चाल है। यही बात है न? क्या बोलता?' उसने कहा।
'तुमने क्या कहा, बीरबल?' संत ने प्रशंसा से कहा। फिर अकबर की ओर मुड़ते हुए उन्होंने कहा, 'भगवान, आप हमेशा के लिए इतिहास के सबसे महान मुगल सम्राट और बीरबल सबसे महान मंत्री रहेंगे। ये मेरे आशीर्वाद हैं!' उन्होंने ऐसा आशीर्वाद दिया।
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