फुटबॉल मैच
मैं फुटबॉल मैच देखने के लिए तैयार हो रहा था। कहीं से अचानक तेज बारिश आ गई। अचानक बिजली चमकने और बादलों की गर्जना ने स्थिति को और भी विकट बना दिया। मैं उदास बैठा था शाम को, जब तूफान थम गया, तो मैंने देखा कि मेरी दादी घर लौट रही हैं। थोड़ी देर बाद, दादी ने कपड़े बदले और लालटेन लेकर घर में प्रवेश किया। जब उसने मुझे देखा, तो उसने कहा, यह क्या है? क्या तुम भूत की तरह अंधेरे में बैठे हो?'
मैंने कहा, 'अरे! फुटबॉल मैच खत्म हो गया था।'
दादाजी ने लालटेन को मेज पर रख दिया और कहा, क्या हुआ? यह मेरा झप्यूटला बनाम काकुराहाटी खेल है! क्या खेल देखने लायक है?
उसने कहा और हँसा। उसने फिर तनाव भरे स्वर में कहा, "चलो चलते हैं।" बाहर जाओ।'
थोड़ा आश्चर्य हुआ, मैंने कहा, कहाँ?
छोटामामा ने और अधिक दबाव भरे स्वर में कहा, मैं वापस रास्ते में सिंगिमशाई के बगीचे के किनारे आया था। तुम कहोगे तो यकीन मानोगे, बाग़ के सारे आम तूफ़ान की वजह से गिर गए हैं। इस महीने का आम। क्या आप समझे? सब कुछ हरा है।
'अँधेरे में तुमने कैसे देखा चाचा?'
तुम मूर्ख मूर्ख हो! छोटामा थोड़ा उत्तेजित हो गया। बिजली नहीं देखी? पके आम पूरे बगीचे के फर्श पर बिखरे हुए हैं। चलो भी मैंने इसे उठाया।
"लेकिन छोटे चाचा, बगीचे में भोला है! निर्दोष हत्यारे। भोंडा कह रहा था कि सिंगिमशाई ने अपनी बंदूक भोला को दे दी। जब आप देखते है-
छोटामा ने मेरी बात बीच में ही टोक दी और कहा, भोंडा तुमसे ज्यादा बेवकूफ है। भोला को बंदूक देंगे सिंगिमशाई? क्या भोला बंदूक चलाना जानता है? इसके अलावा, अगर घर में बंदूक नहीं है, तो सिंगिमशाई के घर में लुटेरे गिरेंगे, आप जानते हैं? उठ जाओ देर करना ठीक नहीं है।
डोनामामा ने कहा, बंदूक न मिले तो भी भोला बहुत घातक इंसान है चाचा! बस उसकी मूंछें और आंखें देखकर मुझे डर लगता है।दादाजी ने मेरी एक नहीं सुनी। कोठेके चाट का एक थैला और एक मशाल लेकर आए। उसने कहा, भोला इतनी देर से खाना खाने गया है। चलो भी और सुनो अपने जूते उतारो और नंगे पैर जाओ। सिंगिमशाई का आम का बगीचा गांव के अंत में खेत के किनारे पर है। बगीचे के बीच में एक छत पर एक छोटा सा छत्र है। भोला वहीं बैठ जाता है और बगीचे की रखवाली करता है। वह बहुत चालाक आदमी है। कौन जाने उसे कैसा लगा जब किसी ने बगीचे में कदम रखा! जब वह इसे महसूस करता है, तो वह एक चीख निकालता है जो उसे चौंका देती है। पिछले महीने, जब मैं भोंडा के साथ युवा आम लेने गया तो मैं खतरे में नहीं पड़ा! मैं विचलित हो गया और भाग गया। दूसरी ओर, भोंडा उसके हाथ में है, वह एक घोटाला है! भोंडा को सजा मिली भोंडा के पिता हुबलबाबू ने ! आस-पड़ोस के लोगों के सामने बैठने की सजा - स्या स्या ! भोंडा कुछ देर के लिए शर्म के मारे घर से बाहर नहीं निकल पाए। स्कूल जाना तो दूर की बात है।
मैं यह सोचकर बहुत असहज हो गया था। लेकिन मुझमें अपने चाचा की अवज्ञा करने का साहस नहीं है। इसके अलावा, अगर कोई चाचा नहीं है, तो मुझे शहर या गांव के मेले में कौन ले जाएगा? दुनिया में कहीं न कहीं हमेशा खूबसूरत चीजें होती रहती हैं। अगर मैं अपने चाचा को नहीं लेता तो मैं वह सब अकेले नहीं देख पाऊंगा।
आज शाम का अँधेरा बड़ा अँधेरा है। आकाश के कोने में कभी-कभार बिजली चमकती है। चारों ओर मेंढक, कीड़े-मकोड़े तुलकलम गीत गाते थे। जैसे-जैसे हम सिंगिमशाई के आम के बगीचे की ओर बढ़ते हैं, बेचैनी बढ़ती जा रही है। छोटामा अपने पैरों में मशाल की रोशनी के साथ सावधानी से चल रहा है। मैं हाथ में बैग लिए उसके पीछे चल रहा हूं। थोड़ी देर बाद छोटामा रुका और धीमी आवाज में बोला, "भोला की झोपड़ी में लालटेन जल रही है, लेकिन मैं शर्त लगा सकता हूं, यह बटाचेल में नहीं है।"
कैसे समझे अंकल?
झील के किनारे मशाल की रोशनी नहीं देखते? भोला वहां खाना खाने जाता है।
"बोला के पास टॉर्च है, समझे?"
वहाँ नहीं होगा? तुम बड़े मूर्ख हो! क्या कोई रात में बिना टॉर्च के बगीचे की रखवाली कर सकता है? लेकिन अब और नहीं। आओ, मैं तुम्हें बगीचे के अंत में बैठाता हूँ और मैं आम चुनूँगा। लेकिन चुपचाप बैठो!
मैं 'छोत्मामा-' शब्द नहीं कह सका। भोंडा ने कहा कि उस बगीचे में एक पेड़ के गले में रस्सी से किसी की मौत हो गई। उसका भूत अभी भी है। लेकिन भूलने के डर से वह बाहर नहीं जा सकते। जब भोला बगीचे में नहीं होता तभी वह बाहर आता है और लोगों को डराता है।
तो छोटामा ने कड़ी आवाज में फटकार लगाई। बंद करना! खाली चाचा और चाची! उसने कहा कि उसने मुझे लगभग घसीटा। घास की खाई में कीचड़ जमा हो गया है। पैर गिरते ही अजीब सी आवाज आती है। हर बार धमकाना। टॉर्च की रोशनी में आंखों से चलने से क्या हो रहा है? यह सही है दरअसल मैं उस भूत के बारे में सोचते हुए इधर-उधर देख रहा था। भोला अब बगीचे में नहीं है। थोड़ी देर बाद छोटामा ने मुझे खड़ा किया और कहा, 'तुम यहीं बैठो। मैं पेड़ों के बिना आम नहीं चुनूंगा। वह बेल, कितने पके आम!
मशाल की रोशनी में जैसे ही कुछ पीले आम देखे तो मैं भूतों का डर भूल गया। ये आम आम की सबसे अच्छी किस्म हैं। फाइबर बिल्कुल नहीं। इसका स्वाद दूध जैसा होता है। आप गीली घास पर बैग लेकर नहीं बैठ सकते। तो मैं खड़ा हो गया। छोटामा टार्च की बत्ती इधर-उधर फेंक कर पके आमों को उठा रहा है। मीठी महक मेरे मुंह में पानी ला देती है। लेकिन अब समय आ गया है आम खाने का?
कुछ ही समय में बैग लगभग आधा भर गया था। छोटामा ने कहा, 'इस बार मैं बतासभोग वृक्ष के पास जा रहा हूं। खासा आम! क्या आप समझे? तुम चुपचाप बैठो। लेकिन अपने कान ऊपर रखो! बाग में आते समय भोला गाने के लिए आता है। सुनोगे तो फोन करोगे।
मशाल की रोशनी बिखेरते हुए छोटामा आम के पेड़ की अनगिनत शाखाओं के पीछे गायब हो गया। पेड़ की चोटी पर बैठा एक पक्षी उसके पंखों के पानी को बहा ले गया। इतना कहते ही मेरा सीना फूल गया। लेकिन स्वादिष्ट आम की मीठी महक धीरे-धीरे मेरे डर को दूर कर रही थी।
कुछ देर बाद चाचा धमाका करके आए। नहीं मुझे पेड़ नहीं मिला। दूसरी ओर, मैंने झील के किनारे मशाल की रोशनी देखी। भोला आ रहा है।
छोटे चाचा! वह बड़ा अंधेरा है!
'हुह, मशाल जलाओ और भोला को देखो! मूर्खों की तरह ही बात करो। मुझे बैग दो और मेरा यह हाथ पकड़ो। मैं आपको बिना किसी अपवाद के बता रहा हूं।
दादा आम
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